Les comunitats autònomes

Les comunitats autònomes són aquelles entitats polítiques que, en exercici del dret a l'autonomia reconegut a la CE, gaudeixen de personalitat jurídica, de potestat d'autogovern i d'autonomia legislativa pròpia dins el seu àmbit territorial. Tenen les característiques següents:

a) El seu grau d'autonomia és qualitativament diferent del de les altres entitats territorials en què s'organitza l'Estat, els municipis i les províncies, a les quals només s'atorga autonomia administrativa. b) L'autonomia política es concreta normativament en l'estatut d'autonomia de cada comunitat autònoma, que és la seva norma institucional bàsica. c) L'autonomia política es concreta en el reconeixement de facultats de direcció política, tant governamentals com legislatives. d) La seva organització institucional respon al principi clàssic de divisió de poders i al principi de responsabilitat política de l'òrgan de govern davant l'assemblea legislativa de la comunitat autònoma respectiva (article 152). e) Gaudeixen d'autonomia financera per exercir les seves competències. f) Les relacions amb l'Estat central no són de jerarquia sinó de competència. g) Se'ls reconeixen instruments polítics de participació en les instàncies centrals de l'Estat. h) El dret estatal és supletori del dret autonòmic (article 149.3).

La CE no estableix un mapa autonòmic, només uns procediments singulars per fer efectiu el dret d'accés a l'autonomia. Es va anar generalitzant i es va completar amb la creació de 17 comunitats autònomes i de dues ciutats autònomes (Ceuta i Melilla).

La classificació entre els diferents tipus de comunitats autònomes en què s'estructura territorialment l'Estat espanyol respon fonamentalment a un triple criteri: l'històric, el competencial i el del procediment d'accés a l'autonomia utilitzat.

Excepte Catalunya, el País Basc, Galícia, Andalusia i Navarra, la resta de les comunitats que es crearen van accedir a l'autonomia a través del procediment general previst a l'article 143. Això no obstant, el "pacte autonòmic" signat el 1981 i un altre gran pacte autonòmic l'any 1992 van anar equiparant les competències de totes les comunitats autònomes.