La Transició i la recuperació de l'autonomia

Amb Joan Carles I com a rei i Adolfo Suárez com a president de govern, i amb la pressió de les reivindicacions populars de canvi polític, es portà a terme la transició del franquisme cap a un règim democràtic d'una manera pactada entre els sectors oberturistes de l'anterior règim i les forces polítiques de l'oposició. Les primeres eleccions democràtiques, el 15 de juny de 1977, van portar cap a unes corts constituents que elaborarien la Constitució espanyola de 1978.

El 23 d'octubre de 1977 el president Tarradellas tornà per presidir una Generalitat provisional. Durant l'estiu de 1978 una comissió es va encarregar d'elaborar un projecte d'estatut d'autonomia --Estatut de Sau-- que, posteriorment, passà al Parlament espanyol, on fou discutit, esmenat i aprovat, i entrà en vigor un cop referendat pel poble de Catalunya el dia 25 d'octubre de 1979. Catalunya tornava a recuperar el seu autogovern. El 20 de març de 1980 s'escollia el primer president electe de Catalunya en aquesta nova etapa de la nostra història. Seria Jordi Pujol, el 126è president des de la fundació de la Generalitat amb Berenguer de Cruïlles l'any 1359, que governaria fins al 2003.

Les dues dècades de govern de Jordi Pujol al cap de la Generalitat es podrien sintetitzar sota tres punts rellevants. Primer, la formació de la nova Administració catalana i l'articulació de les noves institucions. Segon, la creació de dos elements fonamentals que van fer possible la formació d'un "espai comunicacional" en català --com significà la creació de la Corporació Catalana de Mitjans de Comunicació-- i d'un "espai policial" propi --com fou el desplegament dels Mossos d'Esquadra. Tercer, el possibilisme i la negociació en les relacions entre la Generalitat i l'Estat espanyol a través de suports parlamentaris a Madrid a canvi de transferències o demanda de recursos. Durant aquests anys, cal destacar l'intent de cop d'Estat del 23 de febrer de 1981, l'entrada d'Espanya a la Unió Europea i a l'OTAN, el període de govern del PSOE de Felipe González com a president (1982-1996) i el de José María Aznar, del Partit Popular (1996-2004). També cal destacar la celebració dels Jocs Olímpics de Barcelona el 1992 sota l'alcaldia de Pasqual Maragall.